‘인종 혐오 팬데믹’ 어떻게 막을 것인가?

April 6, 2021

아시아태평양계 혐오중단 연합(AAPI)에 따르면 미국 내 아시아계에 대한 혐오 사건은 2020년 코로나 팬데믹 발생 후 약 150% 증가했다. 2020년 3월부터 2021년 2월까지 3800건의 반아시안 혐오 사건이 신고 되었다.

아시안 여성들이 공격의 표적이 된 사건이 두 배가 넘었다. 뉴욕주는 전년보다 무려 833%가 증가하였고 뉴저지주는 82%가 증가했다.

보고되지 않은 더 많은 사례

지난 3월 17일 67세의 한국계 남성이 뉴저지 홀리네임병원으로 코로나 백신을 접종하기 위해 갔다. 주차하고 차에서 나오자 반대편에서 오던 차에 탄 중년 백인 여성이 갑자기 욕설을 퍼부었다. F 글자가 들어간 욕과 함께 “고 홈” “너희 나라로 돌아가라” 등 소리를 지르다가 가버렸다. 그는 자신이 ‘한없이 작아지고’ ‘자존감이 무너지는’ 경험을 했다고 증언했다. 이분은 한인 교회를 섬기는 목사님이셨다.

다음 사례는 지난 3월 어느 날, 38세의 한국계 2세가 퇴근 기차를 타고 어떤 백인 여성의 옆 좌석에 앉게 되었는데 그 여성이 갑자기 소리를 지르며 그의 어깨를 주먹으로 때리면서 “내 옆에서 꺼져”라고 말했다. 마치 그가 코로나바이러스라도 옮길지 모른다는 듯한 행동이었다. 이 피해자는 우리가 잘 아는 뉴저지 출신 한국계 연방 하원 앤디 김 의원이었다.

이와 같은 사례들은 오늘날 이 땅에 사는 아시아계 미국인들이 일상적으로 겪는 보고조차 되지 않는 수많은 차별 사례 중 지극히 일부에 불과하다.

애틀랜타 인종혐오 살해 사건의 근본 원인

지난 3월 16일 조지아주 애틀랜타에서 발생한 총격 사건으로 8명이 살해되고 희생자 중 6명이 아시아계 여성들이었다. 참으로 두렵고 마음 아픈 사건이다. 이제 아시아계 미국인들은 누구나 “나도 당할 수 있다”는 공포심에서 벗어날 수 없다. 우리는 불안하고, 위축되고, 무력감을 느끼며, 영원한 이방인이 된 것 같은 심정이 된다.

그렇다면 이번 사건의 근본 원인은 무엇인가? 아시안 혐오는 미국 역사에 깊게 뿌리 박혀 있으며 다층적인 원인이 있다. 다수의 아시아계 미국인 역사의 전문가들은 애틀랜타 총격 사건의 원인을 인종차별, 여성차별, 계급차별, 아시아에서의 식민주의와 전쟁, 그 리고 총기규제 실패가 중첩된 것으로 진단한다. 이에 100% 동의한다.

첫째 원인은 인종차별이다. 살해범의 범행 동기가 인종차별이었다는 것은 합리적 의심을 넘어 명백한 사실이다. 행동은 말보다 더 확실한 증거다. 21세의 백인 청년이 세 군데의 아시안 업소를 차례로 습격했고 6명의 아시안 여성들을 살해했다. 살해 방법도 무차별 난사가 아니라 한 사람 한 사람 머리와 가슴을 정조준한 ‘처형’ 방식이었다. 이웃 상인들은 “범인이 모든 아시안을 죽이겠다고 했다”라는 경고를 경찰들로부터 들었다고 증언했다.

둘째 원인은 여성차별이다. 범인 측이 주장한 범행 동기인 ‘성 중독증’이나 ‘성적 유혹’을 제거하기 위해 살인을 저질렀다는 발언 자체가 여성을 성적 대상화 하는 여성혐오이자 여성차별의 명백한 증거다. 이러한 범인의 주장은 혐오범죄의 가중처벌을 피해가려는 변명이므로 법정에서 절대로 받아들여져서는 안 된다.

셋째 원인은 계급차별이다. 이번 사건의 피해자들은 거의 다 가난한 여성들이다. 소수계 여성이자 집안의 가장으로서 생계를 위해 열악한 환경에서 장시간 노동을 해야 하는 저소득층 노동자들이다. 인종혐오와 여성혐오의 편견에 사로잡힌 범인에게 가난하고, 힘없고, 소외된 여성들은 매우 쉬운 공격 타깃이 되었을 것이다.

넷째 원인은 아시아에서의 식민주의와 전쟁이다. 일제 식민지 시대의 처참하고 폭력적인 성 노예 제도, 미국이 참여한 베트남 전쟁과 한국 전쟁 당시에 소위 ‘미군 기지촌’으로 불리는 국가 주도의 사실상의 공창제도가 존재했었다. 그러한 참담한 역사의 결과로 많은 백인 남성들의 무의식 속에 각인된 아시안 여성들에 대한 기억은 성적 대상화되고 성적 상품화되고 그들에게 가하는 폭력까지도 정당화되는 ‘비인간화된 존재’일 가능성이 높다.

다섯째 원인은 실패한 총기 규제다. 세계 인구의 4%인 미국인이 세계 민간 총기의 42%를 보유하고 있다. 매년 총기로 인한 사망자 수는 무려 4만명에 달한다. 트럼프 전 대통령은 2016년 대선 당시 NRA로부터 3600만 달러를 후원받고 총기 규제에 대한 입장을 바꾸기도 했다. 이번 사건의 범인도 당일 술이나 담배를 사듯 쉽게 총기를 사 범행을 저질렀다.

구체적 해결책은 무엇인가?

인종차별과 혐오범죄의 뿌리는 매우 깊고 오래되었다. 결코 하룻밤 사이에 간단히 해결될 문제가 아니다. 분명한 것은 문제의 원인이 다층적일 때는 해결책도 다층적이어야 한다는 것이다. 그런데도 많은 아시아계 미국인들의 안전과 생명이 지금 이 순간에도 위협받고 있기 때문에 다음과 같은 즉각적이고 구체적인 해결책을 실시하도록 촉구한다.

첫째, 혐오범죄 처벌법을 강화해야 한다. (슈머 법안)

둘째, 총기 규제법을 강화해야 한다. (메넨데즈 법안)

셋째, 아시안 상대 인종차별 규탄 결의안을 통과시켜야 한다. (그레이스 맹 결의안)

넷째, 공무원 대상 다양성 교육을 의무화해야 한다. (특히 경찰과 이민국)

다섯째, 각 지역 경찰에서 아시안 혐오범죄 담당 다국어 핫라인과 태스크포스를 설치 운영해야 한다.

여섯째, 아시안 커뮤니티를 대상으로 다국어 혐오범죄 대처법 교육을 확대해야 한다.

일곱째, 시민참여센터 등 혐오범죄 대처 교육을 해온 단체에 기금을 제공해야 한다. (KACE.ORG)

결론에 대신하여

작년 3월 16일 트럼프 전 대통령이 처음으로 ‘중국 바이러스’라는 말을 사용했다. 그 후로 정확히 1년 후인 올해 3월 16일에 애틀랜타에서 인종혐오 총격 살해 사건이 발생했다. 이는 결코 우연이 아니라 필연이었고 인과관계가 있다. (Am. Jl. of Pub. Health) 말에는 결과가 있다. 특히 국가 지도자의 말은 더욱 그렇다.


미국은 인종차별의 잘못된 과거와 결별할 용기가 있는가? 우리는 해낼 수 있고 해내야만 한다. 우리의 자녀들과 미국의 미래를 위하여!

연방 상하원 의원들과의 간담회

MARCH 23, 2021

지난 3월 23 밥 메넨데즈, 코리 부커 연방 상원의원 두 분과 앤디 김 연방 하원 의원이 공동 주최한 줌 간담회에 한인 커뮤니티를 대표하여 참석 하였습니다.

이 간담회는 아틀란타 인종혐오 총격사건과 증가하는 아시안 혐오범죄 대해 아시안 커뮤니티의 목소리를 듣고자 하는 취지에서 마련된 자리 였습니다.

5개의 뉴저지 지역 아시아계 커뮤니티 단체들이 참석 하였습니다. 앤디 김 의원이 한인 단체로 시민참여센터( KACE)를 추천해 주셨고 박동규 이사장/변호사가 아래와 같은 내용으로발제를 했습니다.



(1) 한인들의 인종혐오 피해 사례

(2) 인종 혐오 범죄의 다중적 원인: racism sexism, classism, colonialism and war in Asia, failed gun-control

(3) 해결책 제안:

•  오범죄 처벌법 및 총기 규제법 강화


•  공무원 대상 다양성 교육 의무화 특히 DHS, DOJ, CBP, ICE, USCIS, and Law Enforcement Officers


•  아시안 커뮤니티를 위한 혐오범죄 대처법 교육 확대


•  혐오범죄 신고를 위한 다국어 핫라인 설치


•  KACE를 비롯한 혐오범죄 대처법을 교육하는 비영리 기관에 재정지원 확대

MENENDEZ, BOOKER, KIM HOST VIRTUAL ROUNDTABLE WITH NJ ASIAN-AMERICAN COMMUNITY LEADERS AS ANTI-ASIAN ATTACKS SPIKE

Last week’s targeted attack in Georgia left eight dead, six of whom were Asian-American women 1 million NJans identify as Asian-American

WASHINGTON, D.C. – In the wake of the deadly attack on Asian-Americans last week in Georgia, U.S. Senators Bob Menendez and Cory Booker and Congressman Andy Kim (N.J.-03) today hosted a virtual roundtable with Asian-American and Pacific Islander (AAPI) community leaders from across New Jersey to discuss the alarming increase in anti-Asian attacks. New Jersey has the third-largest Asian-American population in the nation, with 10% of the state’s population identifying as Asian.

“Throughout this past year, I have repeatedly sounded the alarm over the growing threat of violence facing our Asian American community – in part fueled by our former president’s own words,”

said Sen. Menendez.

“What Donald Trump failed to realize, is that when you use bigoted and xenophobic terms to describe a global pandemic, you sow division in our communities. You awaken hatred in the hearts of the ignorant. And you put people in danger.”

“The organization Stop AAPI Hate has documented nearly 3,800 hate incidents against the AAPI community in the last year alone, and the majority of those were perpetrated against AAPI women,” said Sen. Booker. “These hate incidents are both a part of the rising threat of white supremacist violence and a unique manifestation of the hatred, discrimination, and bias that Asian Americans have faced throughout our country’s history. The hateful words and actions against our AAPI family must stop and we must all recognize our shared responsibility to confront and end this discrimination and violence.”

“The AAPI community deserves to be heard in this moment. The pain and frustration felt is real, and it’s important to not only find solutions to stop Asian hate, but to give members of our community an outlet to speak out,” said Rep. Kim. “I want to thank Senators Menendez and Booker for convening this discussion, and look forward to continuing this work that’s desperately needed to keep our AAPI neighbors safe.”

When the COVID-19 pandemic hit our shores last year, many top leaders in our nation, including former President Trump, erroneously linked the virus to the AAPI community in an effort to stoke fear and/or shift blame for the previous administration’s failure to respond. As a result, racist rhetoric and violent attacks against the community dramatically spiked.

Across the country, there were nearly 3,800 reported attacks on community members from March 2020 through February 2021; likely an under-reporting. In New Jersey alone, there were 59 reported race-based verbal and physical assaults on AAPI community members during the same period, according to the group Stop AAPI Hate.

In Georgia last week, a 21-year-old lone shooter opened fire at three Atlanta-area spas, killing eight people, six of whom were Asian-American women. The attack has reignited fear among AAPI communities in New Jersey and across the nation, with solidarity rallies occurring nationwide over the past week.

“If we need new legislation to address the growing threat of violence against Asian Americans, then I will fight for it. Throughout my life in public service, I have always stood with our AAPI community. You are integral to our New Jersey family. You are part of the incredible diversity that makes our state so unique. And you can count on me to stand with you through thick and thin,” Sen. Menendez added.

Among the local AAPI leaders who took part in today’s roundtable discussion were:

Andrew Park, Korean American Civic Empowerment Organization

Virginia Ng, N.J. Chapter of the Organization of Chinese Americans

Rolando Lavarro, Jersey City Councilman

Suchitra Kamath, Inspiring South Asian American Women

Kiran Gill, Sikh American Legal Defense & Educational Fund

“The news about the Atlanta shooting that killed eight people, including six Asian-American women, was really heartbreaking and horrifying. Whenever we hear anti-Asian hate crimes in the news, it’s personal. We get angry. And we get really sick and tired,” said Andrew Park. “We feel dehumanized, marginalized, alienated and powerless.”

“It is sad to see what is happening in our country, but I am also pleased to see the different communities supporting other people of color. We can no longer deny what is happening and ‘turn the other cheek’, or not reporting hate crimes,” said Virginia Ng.

“I have been looked upon as a foreigner, an alien, in my own country. The only country I know. Being born and educated in this country, I am still asked, ‘Do you speak English? Where are you from? Where are you really from?’ or, ‘You speak English so well’, and I answer, ‘So do you’. Why? Because I look different. It shouldn’t matter. This is what America is. What happened to “Give Me your tired, your poor, yearning to breathe free?” America – a nation of immigrants. Something people have seemed to have forgotten,” she added.

“My takeaway from the terrible Atlanta tragedy is that it’s not enough to sympathize with the victims. It’s not enough to express outrage and condemn such actions,” said Councilman Lavarro. “We need to take these crimes seriously by investigating and prosecuting them aggressively. Leaders at all level of government, including the Department of Justice, need to demand greater investigative accountability and prosecutions by law enforcement.”

"These hate crimes directed towards Asians shows me that even in 2021 there is a huge gap between the communities we live in versus the community we want it to be,” said Suchitra Kamath.

“In the current environment, where xenophobia runs rampant, all attacks and assaults are immediately suspect in the eyes of the victim and their community. That is the pernicious reality of acts of hate and discrimination; they terrorize the individual and their community. They can make one question their sense of belonging and identity,” said Kiran Gill. “SALDEF stands in solidarity with our brothers and sisters in the Asian American community and condemns all acts of hate and violence. As Sikh Americans, we know all too well the pain of hate and discrimination, but inspired by our chardi kala (optimism), we continue to move forward. We remain committed to our work to ensure all individuals can live free from acts of hate and discrimination.”

Last Friday, Sen. Menendez joined his colleagues in condemning racism and violence against AAPI communities across the nation, while recognizing the invaluable contributions of the more than two million AAPIs working on the frontlines of the pandemic. Earlier this month, Sens. Menendez and Booker have cosponsored the COVID-19 Hate Crimes Act that would address the significant increase in hate crimes and violence targeted at the AAPI community by assigning a point-person at the U.S. Department of Justice (DOJ) to expedite the review of COVID-19-related hate crimes, providing support for state and local law enforcement agencies to respond to these hate crimes, and coordinating with local and federal partners to mitigate racially discriminatory language used to describe the pandemic.

As a state legislator, Sen. Menendez authored New Jersey’s first hate crimes law in the wake of targeted attacks on Asian Americans, particularly the state’s Indian and Hindu communities, in the late 1980s. He has long championed efforts to support AAPI communities in New Jersey and across the country. Last year, the senator and his Democratic colleagues sounded the alarm about the increased harassment and violence against AAPIs and he has fought diligently to address COVID-19-related racial disparities.

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